Sabarimala and its Practices

As collated from this blog and other sources, these are the essential practises followed during the vratha –

1. Wear black clothes only. You can wear dark blue or orange once you complete few years of diskha and travel to Sabarimala. The reason being that Ayyappa having offered that his devotees will pay due respects to him and as well as to Sani Bhagawan during the diksha so that he would not trouble them. Wearing footwear is also avoided and washing feet before entering house or any place is required.
2. Start and end the day by taking bath twice with head shower with cold water. Initially this would be difficult but being clean is next to godliness. Using fragrances is avoided and using home made products is recommended.
3. Eating self cooked or clean cooked food in separate utensils has to be practiced. Food has to be vegetarian.
4. Sleeping on the floor is a must and you can use bedsheets or blankets as needed.
5. Follow Brahmacharya (celibacy) throughout this vratham.
6. Tell saranu gosha (devotional song) or Ayyapa saranam vili everyday morning and evening.
7. No indulging in arguments, vulgar talks or watching movies. Keep practicing devotional songs and attend Ayyapa bhajans as much as possible to keep the vratham in tact.
8. Conduct Ayyapa puja at home atleast once and give annadhanam to poor during this pooja.
9. First time travelers to Sabarimala are called ‘Kanniswamies’ and they ensure that they are driven by the saranu gosha and not with the help of sticks as they climb the forest hills to Sabarimala. Stop at Erumely (village on the way to Sabarimala) and play pettatuli (carnival dance) before proceeding to Sabarimala. The first arrow from Erumely to be placed in Saramkuthi alayam. There is a story that the year when there is no saramkuti from the first time traveler to sabarimala, that is when Lord Ayyappa will get married…..and the waiting continues but devotees don’t stop coming to Sabarimala.
10. Do not indulge in any wrong doings, accepting bribes, indulging in violence or talking foul language. Do not drink or smoke.
11. Keeping modest way of life is the way to perform this puja. Don’t indulge in showing wealth during bhajans or puja at home. In the eyes of Ayyappan, everyone is equal.
12. Have all ingredients required for Irumudi and attend the irumudi function with poise. As the family puts rice in your bag as you start to Sabarimala, it means that you are actually leaving behind all your entanglements of life, including relationships and materialistic possessions.
13. Keeping away from attending death ceremonies, funerals and family attachments is required during this time. In this vratham, one is far above all that and needs to remain free from any kind of emotional entanglements, and it is only to indicate that no one is above destiny and their own karma.
14. Visiting any local temple once during the puja days is recommended.
15. Following all puja norms for mala removal after the pilgrimage is also recommended, It is not right to remove the mala once visit is completed before the 41 days vratham is completed. And it has to be done with the help of guruswamy only in a temple when the pilgrimage is completed.

Why do you think there’s no gender discrimination in Sabarimala?

This is because there is no total restriction for women entry. Only women aged between 10-50 years are not allowed to visit this temple. The women below 10 years and above 50 years are allowed to have the darshan of Ayyappan. 

Is there any temple belonging to tantra way of worship with similar rules for men?

Yes, the Attukal Bhagavathy temple near Thiruvananthapuram allows only women to peform pongala which will be given as prasadam during its festival without the participation of men. So, there is no substance to the argument of gender discrimination in this practice of Sabarimala.

ശബരിമലയും അതിന്റെ ആചാരങ്ങളും

കേരളത്തിലെ പത്തനംതിട്ട ജില്ലയിൽ സ്ഥിതി ചെയ്യുന്ന ഒരു ഹിന്ദു തീർത്ഥാടന കേന്ദ്രമാണ് ശബരിമല. ​​എല്ലാ വർഷവും ഏകദേശം 100 ദശലക്ഷം ഭക്തർ ഇവിടെ സന്ദർശിക്കുന്നു. സമുദ്രനിരപ്പിൽ നിന്ന് 1260 മീറ്റർ ഉയരത്തിൽ ഒരു കുന്നിൻ മുകളിലായി 18 കുന്നുകൾക്കിടയിലാണ് ക്ഷേത്രം സ്ഥിതി ചെയ്യുന്നത്, മലകളും ഇടതൂർന്ന വനങ്ങളും ഇവിടെയുണ്ട്.

ക്ഷേത്രത്തിന് ചുറ്റുമുള്ള ഇടതൂർന്ന വനം പൂങ്കാവനം എന്നറിയപ്പെടുന്നു. ക്ഷേത്രത്തിൽ നടത്തുന്ന പൂജകളും ആചാരങ്ങളും തന്ത്രസമുച്ചയം പോലുള്ള നിരവധി ഗ്രന്ഥങ്ങളെ അടിസ്ഥാനമാക്കിയുള്ള കേരള തന്ത്രത്തിന് അനുസൃതമാണ്.

കറുത്ത വസ്ത്രം മാത്രം ധരിക്കുക. ഏതാനും വർഷങ്ങൾക്ക് ശേഷം കടും നീല അല്ലെങ്കിൽ ഓറഞ്ച് വസ്ത്രങ്ങൾ ധരിച്ച് ശബരിമലയിലേക്ക് പോകാം. അയ്യപ്പൻ തന്റെ ഭക്തർക്ക് ബുദ്ധിമുട്ട് ഉണ്ടാകാതിരിക്കാൻ തന്നെയും ശനി ഭഗവാനെയും ദീക്ഷയിൽ ആദരിക്കുമെന്ന് വാഗ്ദാനം ചെയ്തിരിക്കുന്നതിനാൽ. ചെരിപ്പുകൾ ധരിക്കുന്നതും ഒഴിവാക്കണം, വീട്ടിലോ മറ്റേതെങ്കിലും സ്ഥലത്തോ പ്രവേശിക്കുന്നതിന് മുമ്പ് കാലുകൾ കഴുകണം.

തണുത്ത വെള്ളത്തിൽ രണ്ടുതവണ തലയിൽ കുളിച്ച് ദിവസം ആരംഭിക്കുകയും അവസാനിപ്പിക്കുകയും ചെയ്യുക. തുടക്കത്തിൽ ഇത് ബുദ്ധിമുട്ടായിരിക്കും, പക്ഷേ ശുദ്ധിയുള്ളവരായിരിക്കുക എന്നത് ദൈവഭക്തിക്ക് അടുത്താണ്. സുഗന്ധദ്രവ്യങ്ങൾ ഉപയോഗിക്കുന്നത് ഒഴിവാക്കുകയും വീട്ടിൽ നിർമ്മിച്ച ഉൽപ്പന്നങ്ങൾ ഉപയോഗിക്കുന്നത് ശുപാർശ ചെയ്യുന്നു.

സ്വയം പാകം ചെയ്തതോ വൃത്തിയായി പാകം ചെയ്തതോ ആയ ഭക്ഷണം പ്രത്യേക പാത്രങ്ങളിൽ കഴിക്കുന്നത് ശീലമാക്കണം. ഭക്ഷണം സസ്യാഹാരമായിരിക്കണം.

നിലത്ത് ഉറങ്ങേണ്ടത് അത്യാവശ്യമാണ്, ആവശ്യാനുസരണം നിങ്ങൾക്ക് ബെഡ്ഷീറ്റുകളോ പുതപ്പുകളോ ഉപയോഗിക്കാം.

ഈ വ്രതത്തിലുടനീളം ബ്രഹ്മചര്യം (ബ്രഹ്മചര്യം) പിന്തുടരുക.

ശരണു ഘോഷം (ഭക്തിഗാനം) അല്ലെങ്കിൽ അയ്യപ്പ ശരണം വിളിയിൽ ദിവസവും പറയുക.

വാഗ്വാദങ്ങളിൽ ഏർപ്പെടുകയോ, അസഭ്യം പറയുകയോ, സിനിമ കാണുകയോ ചെയ്യരുത്. വ്രതം കൃത്യമായി പാലിക്കാൻ ഭക്തിഗാനങ്ങൾ പരിശീലിക്കുകയും, അയ്യപ്പ ഭജനകളിൽ പങ്കെടുക്കുകയും ചെയ്യുക.വീട്ടിൽ ഒരിക്കലെങ്കിലും അയ്യപ്പ പൂജ നടത്തുകയും, ഈ പൂജയ്ക്കിടെ ദരിദ്രർക്ക് അന്നദാനം നടത്തുകയും ചെയ്യുക.ശബരിമലയിൽ ആദ്യമായി എത്തുന്നവരെ 'കന്നിസ്വാമികൾ' എന്ന് വിളിക്കുന്നു, അവർ വനത്തിലൂടെ ശബരിമലയിലേക്ക് കയറുമ്പോൾ വടിയുടെ സഹായത്തോടെയല്ല, ശരണഗോഷയാൽ നയിക്കപ്പെടുന്നു എന്ന് ഉറപ്പാക്കുന്നു. ശബരിമലയിലേക്ക് പോകുന്നതിന് മുമ്പ് എരുമേലിയിൽ (ശബരിമലയിലേക്കുള്ള വഴിയിലുള്ള ഗ്രാമം) നിർത്തി പേട്ടതുളി (കാർണിവൽ നൃത്തം) കളിക്കുന്നു. എരുമേലിയിൽ നിന്നുള്ള ആദ്യത്തെ അമ്പ് ശരംകുത്തി ആലയത്തിൽ വയ്ക്കുന്നു. ശബരിമലയിലേക്ക് ആദ്യമായി എത്തുന്ന യാത്രക്കാരനിൽ നിന്ന് സാരംകുടി ഇല്ലാത്ത വർഷമാണ്  

ഈ സമയത്ത് മരണ ചടങ്ങുകൾ, ശവസംസ്കാരങ്ങൾ, കുടുംബബന്ധങ്ങൾ എന്നിവയിൽ നിന്ന് വിട്ടുനിൽക്കേണ്ടത് ആവശ്യമാണ്. ഈ വ്രതത്തിൽ, ഒരാൾ അതിനെല്ലാം അതീതനാണ്, കൂടാതെ ഏതെങ്കിലും തരത്തിലുള്ള വൈകാരിക ബന്ധങ്ങളിൽ നിന്ന് മുക്തനായിരിക്കണം, ആരും വിധിക്കും സ്വന്തം കർമ്മത്തിനും അതീതരല്ലെന്ന് സൂചിപ്പിക്കാൻ മാത്രമാണ് ഇത്.പൂജ ദിവസങ്ങളിൽ ഒരിക്കൽ ഏതെങ്കിലും പ്രാദേശിക ക്ഷേത്രം സന്ദർശിക്കാൻ ശുപാർശ ചെയ്യുന്നു.തീർത്ഥാടനത്തിന് ശേഷം മാല നീക്കം ചെയ്യുന്നതിനുള്ള എല്ലാ പൂജാ മാനദണ്ഡങ്ങളും പാലിക്കാൻ ശുപാർശ ചെയ്യുന്നു, 41 ദിവസത്തെ വ്രതം പൂർത്തിയാകുന്നതിന് മുമ്പ് ദർശനം പൂർത്തിയായ ശേഷം മാല നീക്കം ചെയ്യുന്നത് ശരിയല്ല. തീർത്ഥാടനം പൂർത്തിയാകുമ്പോൾ ഒരു ക്ഷേത്രത്തിൽ മാത്രമേ ഗുരുസ്വാമിയുടെ സഹായത്തോടെ ഇത് ചെയ്യാവൂ.

ശബരിമലയിൽ ലിംഗ വിവേചനം ഇല്ലാത്തത് എന്തുകൊണ്ടാണെന്ന് നിങ്ങൾ കരുതുന്നു? സ്ത്രീ പ്രവേശനത്തിന് പൂർണ്ണ നിയന്ത്രണമില്ലാത്തതിനാലാണിത്. 10-50 വയസ്സിനിടയിലുള്ള സ്ത്രീകൾക്ക് മാത്രമേ ഈ ക്ഷേത്രത്തിൽ പ്രവേശിക്കാൻ അനുവാദമുള്ളൂ. 10 വയസ്സിന് താഴെയുള്ളവർക്കും 50 വയസ്സിന് മുകളിലുള്ളവർക്കും അയ്യപ്പനെ ദർശനം നടത്താൻ അനുവാദമുണ്ട്.